Systematik

Die rezenten Lungenfische kommen in sechs Arten in Afrika, australien und Südamerika vor. Sie werden in zwei familien und drei Gattungen unterteilt, wobei es in Afrika vier Vertreter einer Gattung gibt:.

• Lepidosirenidae
  • Afrikanische Lungenfische (Protopterus)
    • Äthiopischer Lungenfisch (Protopterus aethiopicus)
    • Kongo-Lungenfisch (Protopterus dolloi)
    • Ostafrikanischer Lungenfisch (Protopterus amphibius)
    • Afrikanischer Lungenfisch (Protopterus annectens)
  • Südamerikanische Lungenfische (Lepidosiren)
    • Südamerikanischer Lungenfisch (Lepidosiren paradoxa)
• Neoceratodontidae
  • Australische Lungenfische (Neoceratodus)
    • Australischer Lungenfisch (Neoceratodus forsteri)

Die stammesgeschichtlichen Abstammungsverhältnisse der heute lebenden Arten mitsamt der Unterarten lassen sich dem folgenden Diagramm entnehmen:.

Moderne Lungenfische (Ceratodiformes)
|--Australischer Lungenfisch (Neoceratodus forsteri)
'--Lepidosirenidae
 |--Südamerikanischer Lungenfisch (Lepidosiren paradoxa)
 '--Afrikanische Lungenfische (Protopterus)
 |--Äthiopischer Lungenfisch (Protopterus aethiopicus)
 | |--Protopterus aethiopicus aethiopicus
 | |--Protopterus aethiopicus congicus
 | '--Protopterus aethiopicus mesmaekersi
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 |--Ostafrikanischer Lungenfisch (Protopterus amphibius)
 |--Afrikanischer Lungenfisch (Protopterus annectens)
 | |--Protopterus annectens annectens
 | '--Protopterus annectens brieni
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 '--Kongo-Lungenfisch (Protopterus dolloi)

Lebensweise

Sie kugeln sich zusammen und halten ihren Schwanz über die Augen geschlagen, um diese vor Austrocknung zu schützen. In dieser Zeit leben sie von ihrem Muskelgewebe und speichern ihre AusscheidungsProdukte, denen sie das Wasser entziehen, und es ihrem Kreislauf wieder zuführen. Zu diesem Zweck graben sie sich in den Schlamm, sie scheiden den Schleim ab, dieser erstarrt und kleidet den in den Schlamm gegrabenen Gang aus, in der Nähe des Maules bleibt ein Loch, durch das die Lungenatmung ermöglicht wird.Es wurde berichtet, dass Afrikanische Lungenfische sich bis zu vier Jahre in einer aus körpereigenem Schleim und Schlamm bestehenden Hülle verkapseln können. Nach einer solchen Phase sehen sie aus wie Trockenfisch, es dauert mehrere Stunden, bis sie sich wieder bewegen können.

Australische Lungenfische (Neoceratodus) können sich im Gegensatz zu ihren Verwandten, den Südamerikanischen Lungenfischen (Lepidosiren) und den Afrikanischen Lungenfischen (Protopterus) nicht bei Trockenheit im Schlamm verkapseln und dort überdauern.